Как този 31-годишен младеж печели 250 милиона долара за 30 месеца

Кристофър Епингер е един от най-младите и най-богатите търговци на петрол, появили се след началото на войната в Украйна. Роден през 1994 г. в Германия в обикновено семейство, той още от дете мечтаел да стане трейдър. След кратко обучение по бизнес в Хамбург и стажове в Казахстан, Епингер се озовава в сърцето на енергийния свят, където амбицията му да търгува на световно ниво започва да се превръща в реалност.

Истинският му пробив идва през 2022 г., когато руската инвазия в Украйна преобръща глобалните пазари. Западните страни налагат санкции срещу Русия, а енергийните гиганти като BP, Shell и Vitol прекратяват дейностите си с руски петрол. За да се избегне глобален шок, САЩ и Европа въвеждат „ценови таван“ – механизъм, който позволява на Русия да продължи да изнася петрол, но само под определена цена и при стриктни условия. Този режим обаче създава сива зона – пространство, в което няколко по-малки и по-гъвкави играчи могат да оперират и да печелят от сложността на новите правила. Епингер е един от тях.

Той създава собствена компания, CE Energy, със седалище в Дубай – място, което по това време се превръща в център на паралелната петролна търговия. Епингер започва да купува руски петрол чрез посредници, които го прехвърлят през други държави, като Казахстан или Обединените арабски емирства. Така товарите получават документи, според които вече не са „руски“, макар произходът им да е ясен за всички в бранша.

Работи с компании като Tejarinaft и Mercantile & Maritime Group, които му осигуряват достъп до милиони барели гориво, и после препродава суровината на големи западни клиенти като Uniper и Vitol чрез посредници. Системата му е изобретателна и напълно легална според тогавашните правила: руският петрол се смесва в дубайски терминали, което му позволява да бъде продаван под ценовия таван, без да се нарушават санкциите.

Русия, от своя страна, е принудена да продава на кредит, тъй като много банки отказват да обслужват сделки с неин произход. Това дава възможност на търговци като Епингер да движат огромни обеми горива с минимален собствен капитал. За кратко време той успява да изгради мрежа от контрагенти по целия свят и да изнесе над 3,3 милиона тона петролни продукти, доставяни до клиенти в Бразилия, Испания, Нигерия, Китай и Малайзия. Само за три години, между 2022 и 2025 г., компанията му реализира сделки за над 2 милиарда долара, а личната му печалба надхвърля 250 милиона.

Първата му сделка му носи първия милион долара. Но истинското богатство идва, когато CE Energy започва редовни доставки на гориво за западни компании, които предпочитат да не питат за произхода на стоката, стига документите да изглеждат изрядни. Епингер описва този период като „идеалната буря“ – момент, в който бързите, смелите и малко безскрупулните могат да печелят от хаоса, оставен от геополитиката.

Търговецът не крие, че е работил с руски петрол, но подчертава, че винаги е спазвал ограниченията на ценовия таван. „Не се страхувам да кажа, че източникът на бизнеса ми беше руският петрол,“ признава той в интервю. „Но това беше законно. Ако беше пълно ембарго, нямаше да го пипна.“

С течение на времето обаче климатът се променя. През 2025 г. администрацията на Джо Байдън започва да санкционира дори дубайски компании, които участват в заобикалянето на ограниченията. Епингер усеща, че рискът става прекалено голям, и спира всички сделки, свързани с Русия. Преименува CE Energy на Petrichor и се насочва към нови, напълно легални източници на суров петрол.

Днес той живее между Кан, Женева и Хамбург, управлява бизнеса си от телефона си и се радва на живот, който напомня повече на филм, отколкото на реалност. Притежава луксозна вила за седем милиона евро на Френската ривиера, в която влага още четиринадесет милиона в ремонт, има имоти в Дубай и Германия, частен самолет и колекция от произведения на изкуството. За своя тридесети рожден ден в ресторант на остров край Кан поръчва 300 бутилки Cristal с фойерверки – символ на възхода му от обикновен стажант до милионер трейдър.

Епингер казва, че не планира да се оттегли. „Няма просто да седя върху парите и да живея от лихвите,“ обяснява той. „Искам да добавя още една нула към богатството си.“ За него петролът, с цялата си миризма на сяра и рискове, остава не просто бизнес, а начин на живот — и доказателство, че дори в най-мътните времена винаги има хора, които знаят как да превърнат хаоса в злато.