Сенчести глобални мрежи помогнаха на Тръмп да спечели милиони в мемкойни

Няколко дни преди Доналд Тръмп да се върне в Белия дом, Джордж Сантос се качва по стъпалата на близкия Andrew W. Mellon Auditorium. Това е 17 януари, началото на уикенда на инаугурацията, а опозореният бивш американски представител се отправя към бал за криптовалути с билети по 2 500 долара.

Сантос преминава покрай редица мъже в смокинги и влиза в неокласическата сграда. Вътре председателят на Камарата на представителите Майк Джонсън позира за снимки с влиятелни личности и лобисти от крипто средите, а Доналд Тръмп младши снима TikTok клип. Там присъстват и Брок Пиърс, бившият актьор от „Mighty Ducks“, който сега е съосновател на крипто компания с пазарна стойност 180 милиарда долара, и политическият съветник на Тръмп Алине Хаба, която играе с машина с клеш. Бъдещият финансов министър Скот Бесент също се появява, както и Зак Фолкман, бивш треньор по запознанства, който сега е един от бизнес партньорите на семейството Тръмп в крипто индустрията.

Преди Снуп Дог да се качи на сцената като DJ, някои гости изваждат телефоните си, за да видят обявление на бъдещия президент в неговата социална мрежа Truth Social. Той създава собствена криптовалута, наречена Trump. „Забавлявайте се!“, пише той, а цената започва да расте. Някои гости на бала са разочаровани, че не са могли да се включат по-рано, други подозират, че акаунтът е бил хакнат.

Оказва се, че валутата е реална – не с истинска инвестиционна стойност, но и не е хак. Това е т.нар. „мемкойн“, дигитален токен, основан на хайп. Същия уикенд съпругата му Мелания стартира собствен токен, Melania. Сякаш семейството Тръмп е покрило Националния мол с игрални автомати с техните брандове.

Цените на монетите се издигат до такава степен, че за няколко часа Тръмп и неговите бизнес партньори са седнали върху активи за поне 50 милиарда долара. После стойността пада. Стотици хиляди обикновени хора губят пари. Според оценки на крипто анализаторски компании Chainalysis и Bubblemaps, екипът на Тръмп вероятно осребрява повече от 350 милиона долара.

Почти никой, освен малцината, които печелят големи суми, не остава доволен. Критиците обвиняват в корупция, твърдейки, че монетата на Тръмп е схема, позволяваща на чуждестранни инвеститори да правят неограничени анонимни плащания към бъдещия президент. Търговците на криптовалути се оплакват, че са измамени. Новата администрация уверява обществеността, че всичко е законно. „Нито президентът, нито семейството му са участвали или ще участват в конфликти на интереси“, заявява говорителката на Белия дом Каролайн Лийвит.

Цялата операция се случва почти на открито, но никой не знае как Тръмп и съпругата му създават своите монети. Вероятно някой им е обяснил какво представляват мемкойните и колко печеливши могат да бъдат. Въпросът е кой са техните мистериозни партньори – именно те знаят как Тръмп извлича толкова пари от феновете си.

Историята води до самите корени на мемкойните – нерегулирана, почти безсмислена форма на залагания, която завладява крипто света. Тя започва с младежки предприемач, който прави милиард долара, с „фантом“ от Аржентина, предизвикал национален скандал, и сингапурски крипто изпълнител с онлайн аватар на котка в космически шлем.

Заедно те задават нов стандарт за превръщане на хайпа в пари и подготвят сцената за година на безпрецедентна президентска печалба. Въпреки че мемкойните постепенно изчезват, примерът показва какво може да се случи, когато правилата се пишат от самите „мъже на хайпа“.

Всичко започва като шега. През 2013 г. двама софтуерни инженери използват снимка на пухкаво куче Шиба Ину с намръщен поглед, популярна в онлайн форуми като Reddit и 4chan, за новата си криптовалута Dogecoin. Токенът е предназначен да бъде колкото се може по-абсурден, пародирайки множеството дигитални валути след Bitcoin. Но инвеститорите се включват и за няколко седмици пазарната стойност достига 12 милиона долара.

Успехът им противоречи на всички основни принципи на финансите. Дори най-големите балони на фондовия пазар се базират на надеждата за потенциала на някаква компания или индустрия. Мемкойните обаче не създават продукт или приходи – те са без стойност сами по себе си. Печалбата идва само, ако други купуват същите безполезни токени. Спекулира се върху самата спекула.

„Според теорията за ефективния пазар това не трябва да работи, но на практика – работи“, казва Алон Коен, съосновател на Pump.fun – най-популярното приложение за създаване и търговия с мемкойни. Неговото приложение е използвано за пускането на около 14 милиона мемкойна, въпреки че не и тези на Тръмп. По оценки на Pump.fun таксите от търговията достигат около 1 милиард долара от януари 2024 г.

Коен е на 22 години, с къса черна коса и набола брада. В кафе в Даунтаун Манхатън той демонстрира как работи пазара на мемкойни чрез приложението си. Интерфейсът е прост и ретро, с пикселизирани икони, всяка рекламираща различна монета. Създаването на нов токен изисква само няколко клика – без кодиране, без документи, без познания за блокчейна Solana, където ще се търгува.

Почти всичко, което става популярно онлайн или попада в новините, може да бъде превърнато в мемкойн. Дори трагични събития като предполагаемото убийство на Чарли Кърк вдъхновяват хиляди токени. Създавачите на монети се състезават за внимание чрез провокативни акции на живо – от сексуални представления, пушене на фентанил до обезглавяване на кокошка. (Понякога е трудно да се разбере кое е реално.) Някои монети в приложението на Коен имат имена с расистки внушения, но сайтът предлага опция за скриване на обидни материали, а екипът за модериране премахва всичко незаконно.

Закупуването на мемкойн чрез приложението е също толкова лесно. Цената започва от частица от цент и се покачва с търсенето според формула. Основните потребители на Pump.fun са млади, предимно мъже, активни онлайн – типът, който обсъжда сделки в X и Discord. Монетите, които успеят да привлекат вниманието, се листват и на големи платформи като Binance и Coinbase, отваряйки възможност за още инвеститори и повишаване на цената. Избереш ли печеливш токен, печалбата за няколко часа може да е десетократна или повече.

Коен твърди, че приложението е създадено, за да осигури честен шанс на всички да се включат в следващия „голям хит“. „Това е като игра, но искаме да е справедлива“, казва той.

Други търговци и създатели на мемкойни обаче виждат нещата по различен начин. Те описват сложен свят на схеми и измами, труден за разбиране от външни наблюдатели. В основата е очевиден конфликт на интереси – създателите обещават да продават ограничен брой токени на ниска цена, но щом цената се повиши, имат стимул да ги разпродадат колкото се може повече. Често се използват „показни“ сделки, за да се създаде впечатление за активност, или се плаща на инфлуенсъри за видим органичен хайп. Независимо как се развиват нещата, единствените постоянни печеливши са тези, които се включват първи.

Никой от участниците не изглежда особено притеснен дали мемкойните са легални. Месец след инаугурацията на Тръмп, Американската комисия за ценни книжа и борси (SEC) обявява, че няма да ги регулира. От агенцията уточняват, че другите закони за измами все още могат да се прилагат – измама си е измама, каквото и да е средството – но до момента други регулатори и прокурори не се намесват.

Сенчестият характер на пазара на мемкойни не е тайна. Почти всички инвеститори, освен най-наивните, знаят как стоят нещата, но все още се надяват да спечелят, преди монетата неизбежно да се срути. Това е като „съгласувана измама“.

Името на известна личност върху мемкойн често привлича значително внимание. Повечето знаменитости избягват подобни проекти, за да не загубят фенове. Преди Тръмп, най-известните примери са Кейтлин Дженър, австралийската рапърка Иги Азалия и Хейли Уелч от вирусни видеа.

Тръмп се оказва почти идеалният „пазарен говорител“ за мемкойн индустрията. По време на президентската си кампания са създадени множество монети с „трампийски“ имена, опитвайки се да спечелят одобрението на семейството. Ясно е, че одобрението на Тръмп веднага превръща монетата в един от водещите играчи на пазара. Когато това се случва, никой не поема официален кредит, освен намек в името на фирмата в края на сайта: Fight Fight Fight LLC.

Преди мемкойнът на Тръмп да започне търговия, Mar-a-Lago Club във Флорида е оживен от възможности за крипто печалба. Семейството вече промотира един проект – World Liberty Financial Inc., който набира 550 милиона долара чрез продажба на собствени монети, а Тръмп обещава да дерегулира крипто индустрията, която беше под натиск при администрацията на Байдън. Компаниите даряват милиони за инаугурацията на Тръмп и лобират, за да спечелят при управлението му.

Един крипто изпълнител, посетил Mar-a-Lago тогава, споделя пред Businessweek, че плановете за мемкойна на Тръмп са създадени само няколко седмици преди дебюта. Екипът бърза да пусне монетата преди деня на инаугурацията.

Когато мемкойните се пускат на пазара, това е най-натовареният уикенд за търговия с мемкойни. Цената на Тръмп монетата се изстрелва от почти нула до 74 долара. Когато Мелания представя своя токен два дни по-късно, той достига 13 долара. На следващия ден обаче и двете монети започват да падат и до момента не са възстановени.

На първия си пълен ден в Белия дом, Доналд Тръмп беше попитан на пресконференция за своя мемкойн. Той твърди, че не знае много за него, освен че го е пуснал. „Чух, че е много успешен“, казва той и след това пита колко пари е спечелил.

Сайтът на мемкойна не посочва ръководители и дава адрес на UPS офис срещу магазин за гуми в West Palm Beach, Флорида. Едно от малкото налични корпоративни документи от Делавер обаче упоменава „упълномощено лице“ – Бил Занкер.

Името е познато – Занкер, 71-годишен предприемач, съавтор на книгата на Тръмп от 2007 г. „Think Big and Kick Ass in Business and Life“. През годините той е промотирал психически линии, боксови зали и верига масажни студиа, като най-известен остава със семинари Learning Annex, включително курсове „Собствен бизнес с поздравителни картички“ и „Как да мамите съпруга/съпругата си“. През 2000-те организира големи имотни изложения с Тръмп като основна атракция. През 2013 г. двамата стартират платформа за краудфандинг с пресконференция в Trump Tower, където модели раздават пачки пари от аквариум. Сайтът не успява да се наложи.

През 2022 г., когато Тръмп е извън властта и се защитава от обвинения за финансови измами и сексуални посегателства (които отрича), Занкер предлага нов начин за печалба – NFT (незаменими токени). Те пускат цифрови „картички“ за по 99 долара, изобразяващи мускулест Тръмп с различни героични пози и ефекти. Лицензионните такси на Тръмп възлизат на поне 7 милиона долара. По време на кампанията за преизбиране през 2024 г. двамата продават часовници, парфюми и спортни обувки „Never Surrender“.

За Занкер мемкойните не са необичайна идея, но самият той е трудно откриваем. Опитите за връзка чрез телефон, съобщения и имейл са безуспешни. Синът му Дилън участва в крипто конференции, но отказва да коментира мемкойните.

Следващата следа идва от сайта на мемкойна на Тръмп: през април се появява съобщение, че най-големите притежатели ще имат гала вечеря с президента в Trump National Golf Club във Вирджиния. 220-те най-големи купувачи са поканени на събитието. Сенатор Елизабет Уорън нарича вечерята „оргия на корупцията“. Много от най-големите купувачи са криптобизнесмени, които се интересуват от влиянието върху администрацията. Най-големият притежател е Джъстин Сън, китайски криптобилионер, закупил около 15 милиона долара. Против него има спряно дело за измама, което породи подозрения за сделка „услуга за услуга“.

На самата вечеря протестиращи се събират под дъжда. Сън пристига с асистент с чадър и трима оператори. Проверка на сигурността изисква идентификация, включително чуждестранни паспорти, а протестиращите се подиграват на гостите. Менюто се оказва филе миньон, а домакин е Занкер, облечен в син костюм и червена вратовръзка. Тръмп пристига с хеликоптер, държи стандартната си „крипто реч“ и си тръгва. Събитието потвърждава присъствието на Занкер, но не разкрива как президентът е създал и търгувал своята монета.

След Тръмп, друг световен лидер участва в мемкойн авантюра – Хавиер Милей, президент на Аржентина. На 14 февруари той подкрепя монета, наречена Libra. Цената пада в рамките на часове, а Милей премахва публикацията си в социалните мрежи.

Криптотрейдът се записва в публична книга (блокчейн), което позволява да се проследи търговията. Крипто детективът Николас Вайман установява аномалии: един човек купува мемкойна на Тръмп за 1,1 милиона долара за секунди и след три дни продава с 100 милиона долара печалба. Друг адрес купува Melania преди обявяването и печели 2,4 милиона долара. Според Вайман, тези действия приличат на инсайдерска търговия, но никоя регулаторна агенция не е приложила подобни правила на мемкойните. По неговите думи: „В крипто престъплението е легално.“

Вайман открива връзка между портфейли, показващи, че създателят на монетата на Милей е свързан с този на Melania. Съветникът на Милей е Хейдън Дейвис, бивш студент от Liberty University, който се описва като „експерт по хитри сделки“. Той и баща му създават Kelsier Ventures – компания, която действа като инвестиционна банка за мемкойни, свързва инвеститори с инфлуенсъри и управлява търговията. Монетите, които те помагат да се пуснат, следват модел на покачване и срив след продажби от вътрешни лица. Според изчисленията на Вайман, печалбата на Дейвис и партньорите му надвишава 150 милиона долара, като над половината идва от Libra.

Скандалът избухва, когато Дейвис признава пред YouTube изследовател за измами, че индустрията на мемкойните, която е популяризирал, е „нелоялна“ и „нерегулирана казино-система“. Той описва практиката „sniping“ – закупуване на нови монети с вътрешна информация и продажба, щом другите се включат, за да се спечели на тяхна сметка.

Хейдън Дейвис признава, че е помогнал за създаването на мемкойна на Мелания Тръмп, но не уточнява какво точно е направил и твърди, че не е печелил от него. „Бях част от това“, казва той, звучейки почти засрамен. Той съветва обикновените инвеститори да стоят настрана, защото вероятно ще бъдат „окрадени“. „Тръмп, Мелания, Libra – можеш да изброяваш безкрайно. Всичко това е игра.“

Businessweek преглежда скрийншоти на съобщения, които Дейвис изпраща на свой асоцииран непосредствено след пускането на мемкойна на Тръмп, преди да бъде обявен мемкойнът на Мелания. В съобщенията той обещава да сигнализира на приятели и споменава планирания мемкойн на Милей, който тогава също е бил в тайна. Дейвис се хвали, че печели „луди суми“ от пускането на мемкойни и намеква, че може да е замесен и в монетата на Тръмп. „Монетата на Тръмп ми дава повече власт от всякога“, пише той. „Което носи и огромен риск.“

Дейвис обаче отказва да говори пред Businessweek. „Всички истории, които са публикувани, са доста луди и неверни“, казва той чрез текст. Адвокатът му твърди за „масови неточности“ в запитванията на Businessweek, но не уточнява кои.

Бивш асоцииран на Дейвис, Моти Поволотски, обаче се появява като своеобразен „свидетел“. Той е съосновател на крипто стартъпа DefiTuna и твърди, че има доказателства за по-голяма схема. Според него топ мениджъри на крипто борса са били замесени. Повествованието му е трудно за следване, но той е единственият, готов да разкаже какво се е случвало зад кулисите.

Поволотски разказва, че Дейвис наема неговата фирма за помощ при търговията с мемкойни. Това само по себе си не е подозрително, но Дейвис се интересува основно от лична печалба. Когато бизнес партньорът на Поволотски пита как да управляват търговията за предстоящ мемкойн, Дейвис съветва да се продават максимално много монети, дори ако цената падне почти до нула: „Опитваме се да изцедим максимално на този.“

Същото се случва и с монетата на Мелания – около 10 милиона токена са прехвърлени на партньора на Поволотски с инструкция да се продадат, когато достигнат 100 милиона долара. Продажбата трябва да бъде анонимна.

Две седмици по-късно Поволотски посещава Дейвис в Барселона по време на пускането на друг мемкойн, „Enron“. Там бащата на Дейвис показва автоматизирана програма за „sniping“ на монети. Поволотски прекъсва връзките си с Дейвис и партньора си след тези наблюдения.

Друг ключов играч е „Meow“, съосновател на борсата Meteora, с която Дейвис се свързва. Meteora е по-голяма и персонализируема платформа от Pump.fun и е използвана за дебюта на монетите на Тръмп, Мелания и Libra. Meow е анонимна фигура сред трейдърите, известен и със собствено приложение за търговия, Jupiter. Той твърди, че помага само с „техническа поддръжка“ и не участва в никакви търговски манипулации.

Meow (истинско име Минг Йеу Нг) е роден в Сингапур, с опит в компютърното инженерство. В ранните 2010-те създава услуга Mr. Tweet, после през 2021 г. стартира Mercurial Finance, подкрепена от фонда на Сам Банкман-Фрид. След измамата на Банкман-Фрид, Нг ребрандира приложението като Meteora.

Според него около 90% от приходите на борсата (134 млн. долара за последната година) идват от мемкойни, които носят по-високи такси. Нг гледа на пазара прагматично: стойността на монетите отразява вярванията на потребителите. „Всичко е мемкойн – дори щатският долар“, казва той.

Относно ролята на Дейвис и монетите на Тръмп, Нг твърди, че платформите му са децентрализирани и не са предназначени да контролират намеренията на създателите. „Помагаме само с технологията, не участваме в подмолни сделки“, казва той. Нг обяснява, че моралните оценки не са негов приоритет и метафорично сравнява индустрията с бебе в мръсна вода: „Някой е направил боклук, но може да има и бебе вътре. Казвам, че бебето може да е там.“

В Meteora екипът демонстрира нов QR код за лесно създаване на монети и дори нов мемкойн, наречен „Pony Fart Empire“. Нг твърди, че големите мемкойн стартирания всъщност не са били съществено важни за бизнеса му и че плановете му са много по-мащабни: „Парите могат да са безкрайни. Какво ако можем да създадем пари за всеки проблем?“

Минг Йеу Нг описва криптото като „микрокосмос“ на света – отражение на желанията на хората. „Хората искат да печелят пари мигновено. Не искат да работят за нещата си“, казва той, докато сипва рибни топчета в купата си.

На практика, някой явно е искал бързи пари, когато Тръмпите създадоха своите мемкойни. Но месец след месец цените им спадат, а малко известни личности се намесват, за да привлекат вниманието на играчите. Към ноември общият обем на търговия с мемкойни е спаднал с 92% спрямо пика през януари, според Blockworks. Купувачите продължават да губят пари, докато почти не са „почистени“.

През юни Fight Fight Fight обяви планове за ново приложение за търговия с крипто, но синовете на президента отрекоха, че това е одобрено от семейството, което разработва собствено приложение. Последният план на Занкер, обявен през декември, е мобилна игра Trump Billionaires Club, включваща мемкойна на Тръмп. Новината не повлия на цената – към 10 декември монетата на Тръмп е паднала с 92% от пика, до $5,90, а тази на Мелания – с 99%, до 11 цента.

Дейвис е изолиран, което е трудно в индустрия, която обикновено игнорира правилата. Местоположението му е неизвестно, а социалните му медии са мълчаливи, макар че данните от блокчейн показват, че неговите портфейли все още търгуват мемкойни.

Ng и Meteora продължават своите проекти. През октомври борсата издава собствен криптотокен с пазарна стойност над $300 млн.

Все още остава въпросът как точно Тръмпите са реализирали огромни печалби толкова бързо. На фондовия пазар, ако някой направи подозрително голям успех, регулаторите могат да изискват достъп до търговски записи и лични съобщения. При мемкойните това не се случва.

В Ню Йорк адвокатът Макс Бъруик се опитва да държи пазара и създателите на мемкойни отговорни. Той завежда дела срещу Pump.fun през 2025, наричайки платформата „инсайдерска казино машина“, както и срещу Дейвис, Чоу и Meteora за предполагаеми „pump-and-dump“ схеми. Делата са в ход, без да се твърди вина на Тръмпите или Милей. Всички обвиняеми отричат твърденията.

„Хората зад бума на мемкойните са спечелили стотици милиони, експлоатирайки невинни инвеститори“, казва Бъруик. „Цялата схема е създадена от висококвалифицирани хора за максимална печалба.“

Семейството на Тръмп е преминало към по-разнообразно портфолио от интереси, като продължава да твърди, че финансовите им интереси не влияят на политиката. Президентът е предложил на правителството на САЩ да придобие „стратегически резерв“ от Биткойн; синът му Ерик управлява фирма за добив на Биткойн. Семейството е свързано и с лицензиране на името си за небостъргач в Джеда, Саудитска Арабия, а Тръмп е помилвал милиардера Чангпенг Джао – съосновател на Binance, която подкрепя друг проект на Тръмп в крипто.

Много инфлуенсъри, които преди популяризираха мемкойни, вече се насочват към пазари за прогнози. Под управлението на Байдън тези пазари бяха блокирани като незаконен хазарт, но администрацията на Тръмп е по-отворена, а семейството участва активно. На Polymarket и Kalshi, където Доналд Тръмп младши е съветник, потребителите могат да залагат на спортни събития, избори и почти всичко останало.

-Източник Bloomberg Terminal